Tener una visión negativa del envejecimiento puede perjudicar su salud y acortar su esperanza de vida. 5 formas de cambiar tu forma de pensar

Decir que los estadounidenses tienen una visión tóxica del envejecimiento sería quedarse corto. Las investigaciones muestran que una fijación cultural por parecer y actuar joven ha tenido ramificaciones políticas, económicas y sociales para las personas mayores. Sin embargo, la discriminación por edad, o prejuicio y discriminación contra las personas mayores, no proviene simplemente de los más jóvenes. Cada vez más, la discriminación por edad autodirigida está causando efectos negativos en la salud, tanto mental como física, de quienes tienen décadas de vida a sus espaldas.

La discriminación por edad afecta todos los aspectos de la vida. En el lugar de trabajo, la discriminación por edad puede determinar quién es contratado y ascendido. En el sistema médico, este sesgo puede impedir que alguien reciba un tratamiento que podría salvarle la vida o abreviar su tratamiento de salud mental porque la tristeza y la depresión son solo “parte del envejecimiento”. Estas formas de discriminación continúan a pesar de que muchas de nuestras creencias sobre las realidades físicas y mentales del envejecimiento simplemente no están basadas en investigaciones.

Abundan los mitos sobre cómo les va a nuestros cuerpos y mentes en nuestros últimos años, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de los Institutos Nacionales de Salud. Por ejemplo, existe la idea común de que "no se pueden aprender cosas nuevas después de cierta edad". Un estudio encontró que las generaciones mayores pueden en realidad ser mejores pensadores porque tienen toda una vida de conocimientos a los que recurrir. Otro aplastó la idea de que las personas de edad avanzada son más propensas a la depresión que los adultos más jóvenes y descubrió que, de hecho, era todo lo contrario.

Aún así, la discriminación por edad persiste. "Los sesgos comienzan con las preferencias", dice Sheria G. Robinson-Lane, PhD, cuyo trabajo se centra en mejorar la equidad para los adultos mayores diversos. "Provienen de la forma en que pensamos sobre nosotros mismos, de la forma en que pensamos sobre otras personas y de la forma en que la sociedad piensa sobre las personas".

Mientras se enfrentan a todo este estigma y estereotipos en la vida cotidiana, es común que los adultos mayores internalicen algunas de estas creencias, del mismo modo que uno puede internalizar el sexismo, el racismo o cualquier otro ismo. “La discriminación por edad autodirigida es cuando tienes esas actitudes negativas hacia ti mismo. Entonces, creer 'no hay manera de que me asciendan porque soy demasiado mayor para que me asciendan' o 'no hay manera de que pueda aprender a tocar el piano porque soy demasiado mayor para aprender música', dice Rowena G Gómez. PhD, con experiencia en envejecimiento y neuropsicología.

Es comprensible que cargar con creencias limitantes sobre lo que puedes y no puedes hacer tenga un efecto negativo en tu bienestar mental. Y, eventualmente, este prejuicio hacia uno mismo puede resultar en una mala salud física. “Cuando te encuentras en una situación en la que experimentas más estrés porque tienes muchas dudas sobre ti mismo (no eres capaz de vivir lo que crees que es tu potencial), todo ese estrés puede afectar tu salud cardiovascular. ”, dice Robinson-Lane. "Así que puedes ver aumentos en tu presión arterial o problemas mayores con la hipertensión". Este estrés también puede debilitar el sistema inmunológico, haciéndolo más propenso a infecciones y enfermedades.

Es posible que tengas creencias rígidas sobre lo que eres capaz de hacer en este momento, pero no tienes que cargar con esas creencias para siempre. A continuación, Gomez y Robinson-Lane ofrecen sus cinco mejores consejos respaldados por investigaciones para cultivar una mentalidad positiva sobre el envejecimiento.

Según Gómez, replantearse es la piedra angular para envejecer bien a pesar de los mensajes sociales dañinos que te rodean. El reencuadre es una técnica utilizada en la terapia cognitivo-conductual (TCC) que enfatiza la sustitución de pensamientos dañinos repetitivos (como “no puedo caminar tan rápido como solía hacerlo”) por pensamientos inofensivos basados ​​en evidencia (como “todavía puedo caminar”). llegar a donde necesito ir, incluso si me lleva más tiempo llegar a mi destino que en el pasado”). “Cuando replanteamos el envejecimiento como algo que puede ser positivo y que puede ayudar a la persona, esto la ayuda a sentirse mejor. en control de su vida”, dice.

A medida que avanza el día, considere replantear uno o dos pensamientos a medida que avanza. Considere escribirlos para poder volver a ellos más tarde.

A medida que envejecemos, tendemos a caer en la trampa de esperar que hagamos las cosas exactamente como las hacíamos antes, sólo para sentirnos frustrados cuando no logramos dar con el objetivo. Por ejemplo, tal vez siempre haya memorizado su lista de compras antes de ir a la tienda, pero ahora no puede recordar más de uno o dos artículos.

En lugar de castigarte, tómate un momento para pensar en tus sentimientos. “La forma en que replanteo [esta situación] es como, 'Bueno, ¿por qué tienes que recordar todo lo que tienes en la cabeza? ¿Por qué no escribes todo y luego te vas? ¿Por qué tenemos que sentir que tenemos que intentar recordar todo cuando tenemos todas estas otras herramientas para ayudarnos? dice Gómez.

Tal vez su nuevo sistema tome nota de todas sus compras en su teléfono antes de salir o guarde una pequeña libreta en su bolso que pueda sacar y consultar una vez que esté en el pasillo del pan. De esa manera, satisfará sus necesidades actuales y se ahorrará algo de exasperación en el futuro.

Existe la idea errónea de que una vez que llegas a cierta edad, tus pasatiempos y tu rutina de ejercicios deben desaparecer en favor de intereses previamente aprobados para las personas mayores. Pero Gomez y Robinson-Lane dicen que no hay razón para renunciar a lo que le brinda alegría (siempre y cuando su médico no le haya dicho que es hora de dejarlo).

Si bien es posible que ya no puedas correr un maratón o leer un libro por semana, esas actividades aún pueden tener un lugar en tu vida. “Creo que lo primero en lo que la gente debería pensar es en cuáles son las cosas que realmente quieren hacer. Y luego, en lugar de pensar en por qué no pueden hacerlo debido a su edad, empieza a pensar en cuál es tu "lista de sí". ¿Cuáles son las cosas que puedes hacer a menos que puedas empezar a lograrlas y cómo? dice Robnison-Lane. Tal vez decidas correr y caminar un maratón o cambiar a audiolibros si la lectura ha comenzado a dañar tus ojos.

En otras palabras, no asuma que la mejor condición física y mental de su vida ha quedado atrás; considere que todavía está a su alcance y listo para tomar.

“Me gusta recordarle a la gente que todavía hay algunas cosas que realmente mejoran a medida que envejecemos; No todo decae”, afirma Gómez. Es cierto que enfermedades como el Alzheimer y la demencia pueden afectar profundamente la memoria, pero en términos generales, partes de la mente se agudizan con la edad.

"Cosas como nuestro vocabulario siguen mejorando", añade Gómez. La toma de decisiones y la sabiduría también pueden aumentar con el tiempo. Las investigaciones muestran que cuantos más cumpleaños tienes, más partes distantes del cerebro se comunican entre sí, estableciendo conexiones que permiten una comprensión más rica del mundo.

La idea de que la condición física máxima disminuye tampoco es universalmente cierta, explica Robinson-Lane. “Para muchas personas, el último tercio de sus vidas es el más activo porque tienen más tiempo, más inspiración y, a veces, más dinero para poder dedicarse a algunas de esas cosas”, dice.

Uno de los mantras de Gómez es que envejecer es la única forma de saber que estás viviendo. Cuando enseña, a menudo sustituye el verbo “envejecer” por el verbo “vivir”, porque, en realidad, eso es lo que todos intentamos hacer aquí.