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Stephen Clark - 4 de agosto de 2023 12:00 am UTC

Voyager Space, una de varias empresas estadounidenses que formulan conceptos para nuevas estaciones espaciales comerciales, ha establecido una empresa conjunta con Airbus para desarrollar conjuntamente un puesto de investigación en órbita terrestre llamado Starlab.

Las compañías anunciaron la empresa conjunta el miércoles y dijeron que planean presentar un sucesor de la Estación Espacial Internacional. "La empresa conjunta liderada por Estados Unidos reunirá a líderes de clase mundial en el ámbito espacial, al tiempo que unirá aún más los intereses estadounidenses y europeos en la exploración espacial", dijeron las dos compañías en una declaración conjunta.

La Voyager lleva varios años gestionando el desarrollo de una estación espacial privada llamada Starlab. El concepto de estación Starlab fue uno de los tres seleccionados por la NASA para recibir financiación en 2021, junto con proyectos de equipos industriales separados liderados por Blue Origin y Northrop Grumman. La propuesta de la Voyager se llevó a casa la mayor subvención de financiación de la NASA: 160 millones de dólares, para destinarlos al trabajo de diseño e ingeniería de la estación Starlab a través de un acuerdo de asociación público-privada de costos compartidos.

El gigante aeroespacial europeo Airbus está asumiendo ahora un papel más importante en el programa Starlab. Tras el anuncio en enero de que Airbus se uniría al equipo Starlab de la Voyager, la empresa conjunta presentada esta semana consolida a Airbus como copropietario de la estación espacial. "Con un historial de innovación y primicias tecnológicas, Airbus se enorgullece de asociarse con empresas que buscan cambiar la historia", afirmó Jean-Marc Nasr, jefe de sistemas espaciales de Airbus, en un comunicado de prensa.

Voyager es un holding con sede en Colorado con una cartera que incluye Nanoracks, que ayuda a facilitar el acceso a la Estación Espacial Internacional para experimentos científicos y cargas útiles de demostración de tecnología. Nanoracks también posee un módulo comercial de esclusa de aire presurizado en la ISS para permitir que las cargas útiles pasen entre la cabina interna del laboratorio y el entorno exterior del espacio.

La NASA quiere tener al menos una estación espacial comercial volando para cuando la Estación Espacial Internacional deba retirarse en 2030, asegurando que los astronautas e investigadores estadounidenses puedan continuar trabajando continuamente en la órbita terrestre baja. Esta estrategia, dice la NASA, permitirá que los recursos gubernamentales se centren en la exploración del espacio profundo, como el programa lunar Artemis y eventuales misiones humanas a Marte.

Además de sus acuerdos con Voyager, Blue Origin y Northrop Grumman, la NASA también tiene una asociación con Axiom Space, que está construyendo un módulo de propiedad privada que se conectará a la Estación Espacial Internacional en los próximos años. Axiom prevé que ese módulo eventualmente se convertirá en la pieza central de su propia estación espacial independiente en órbita.