Los republicanos piden un impulso a la construcción naval de la Casa Blanca para apoyar la venta de submarinos de ataque AUKUS

El submarino USS Oregon (SSN-793) de clase Virginia transita por el río Támesis durante operaciones de rutina en Groton, Connecticut, el 6 de octubre. Foto de la Marina de EE. UU.

Un grupo de legisladores republicanos está pidiendo a la administración Biden que aumente el apoyo a las bases industriales submarinas con la afirmación de que la fuerza submarina estadounidense podría estar en riesgo si Washington sigue adelante con la venta de barcos de ataque nuclear clase Virginia a la Marina Real Australiana, según la carta obtenida por USNI News.

El miércoles, el grupo de 22 senadores y tres miembros de la Cámara encabezados por el senador Roger Wicker (R-Miss.) y la senadora Susan Collins (R-Maine), pidieron a la Casa Blanca que presente un plan plurianual para ampliar la gasto en bases industriales submarinas como parte del pacto AUKUS entre Estados Unidos, Reino Unido y Australia.

El esquema actual del plan AUKUS exige que Estados Unidos venda a Australia de tres a cinco barcos de ataque clase Virginia construidos en Estados Unidos a la RAN a principios de la década de 2030, mientras que al mismo tiempo Australia desarrolla su capacidad nacional de construcción de submarinos. Los firmantes argumentan que las ventas restarían valor a la fuerza submarina estadounidense sin una producción adicional de submarinos.

“Este plan, si se implementa sin cambios, debilitaría inaceptablemente la flota estadounidense incluso cuando China busca expandir su poder militar e influencia… Para compensar la venta de al menos tres submarinos de ataque a Australia, Estados Unidos tendría que producir algo entre "De 2,3 a 2,5 submarinos por año para evitar una mayor reducción de la capacidad operativa de nuestra flota", se lee en la carta. "Le instamos a que envíe inmediatamente al Congreso una solicitud específica de AUKUS para asignaciones y autoridades junto con un plan plurianual para aumentar la producción de submarinos estadounidenses a un mínimo de 2,5 submarinos de ataque clase Virginia por año. Es hora de realizar inversiones generacionales en la capacidad de producción de submarinos de EE. UU., incluidas iniciativas de desarrollo de proveedores y fuerza laboral”.

Si bien no es explícito en la carta, la intención es establecer un fondo suplementario de construcción naval separado del presupuesto de defensa básico, dijo una fuente legislativa a USNI News el jueves. Si bien el presupuesto de defensa para los años fiscales 2024 y 2025 está limitado por un acuerdo entre el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara Kevin McCarthy (republicano por California) sobre el techo de la deuda, se espera que el Senado presente una propuesta de defensa suplementaria a finales de este año para impulsar la base industrial, proporcionar financiación adicional para armas a Ucrania y financiar los esfuerzos disuasorios de China en el Medio Oriente. La fuente le dijo a USNI News que la financiación de la base industrial submarina podría incluirse en un paquete complementario.

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En una declaración del jueves a USNI News, la oficina del senador Tim Kaine (D-Va.) destacó el apoyo a la base industrial en la actual Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2024 y estaría abierta a una conversación adicional sobre financiación suplementaria para la construcción naval.

“[Kaine] cree que nuestra base industrial de defensa es fuerte y está trabajando para mantenerla así”, se lee en la declaración. “También está abierto a una conversación sobre financiación adicional para la construcción naval. Según él, los republicanos de la Cámara de Representantes serán el mayor obstáculo para el deseo de los republicanos del Senado de lograrlo”.

McCarthy dijo el mes pasado que se oponía a un suplemento adicional al presupuesto de defensa.

En términos de construcción de nuevos submarinos, los contratistas General Dynamics Electric Boat y Newport News Shipbuilding de HII están entregando alrededor de 1,2 submarinos al año con un plan de la Marina para llegar a 2 al año para 2028, informó anteriormente USNI News.

En un memorando del jueves a los miembros de la Cámara, el representante Joe Courtney (D-Conn.), miembro de alto rango del subcomité de fuerzas de proyección y poder marítimo de los Servicios Armados de la Cámara, dijo que inversiones anteriores en la base industrial submarina estaban dando dividendos.

“La tasa de producción de los submarinos de clase Virginia era casi del 2,0 antes de la pandemia de COVID-19. La degradación de esa tasa desde entonces puede atribuirse a un conjunto complejo de factores: la pandemia de COVID-19 y su impacto en la base industrial, la incorporación del Módulo de carga útil Virginia (VPM) de 84 pies inmediatamente después del aumento de la tasa de construcción de uno a año a dos, y el aumento de la producción de la clase Columbia (con cada barco equivalente a 2,5 SSN clase Virginia)”, se lee en un memorando que Courtney envió a los miembros de la Cámara este año. “Del año fiscal 2018 al año fiscal 22, el Congreso invirtió casi mil millones de dólares en desarrollar proveedores, capacitación de la fuerza laboral y otras áreas críticas. En el año fiscal 23, la administración Biden inició una inversión de cinco años en el BIS, por un total de 2.400 millones de dólares. El primer tramo de $748 millones fue aprobado por el Congreso en el año fiscal 23 NDAA y Omnibus; Otros $647 millones están pendientes como parte de las deliberaciones para el año fiscal 24. AUKUS también traerá inversiones directas a nuestra base industrial, además de los ingresos de la venta de los submarinos”.

Los australianos también se han comprometido a una inversión de 3.000 millones de dólares en la base industrial de Estados Unidos y el Reino Unido en lo que el ministro australiano de Industria de Defensa, Pat Conroy, ha llamado un "pago inicial" de AUKUS.

Incluso con una inyección de recursos adicionales, la base de submarinos seguirá enfrentando una escasez de mano de obra y proveedores que se vio exacerbada por el inicio de la pandemia de COVID-19, informó anteriormente USNI News.

El retraso de los 13 submarinos actuales de clase Virginia bajo contrato tiene un retraso combinado de 410 meses, según una estimación reciente de la construcción de la Marina revisada por USNI News.

Aparte de las preocupaciones sobre la base industrial, el Congreso está trabajando en otras limitaciones para compartir la tecnología submarina con los australianos.

Esta semana, el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes presentó un proyecto de ley que permitiría la venta de submarinos clase Virginia a la RAN.

“Es importante destacar que explicar la transferencia y venta de submarinos y permitir que Estados Unidos acepte la inversión de 3 mil millones de dólares de Australia resultará fundamental no sólo para cumplir con AUKUS, sino también para aumentar la capacidad de los astilleros estadounidenses para cumplir con nuestros requisitos de guerra submarina. Este paso se basa en el trabajo que ya está en marcha para ampliar y reforzar nuestras capacidades de producción y mantenimiento de submarinos, lo que ayudará a lograr la tasa sostenida de construcción de dos submarinos por año y la disponibilidad operativa necesaria de submarinos de ataque en el período en el que podría ocurrir esta transferencia. AUKUS es esencial para estos objetivos y aplaudo la fuerte declaración bipartidista enviada durante la votación de hoy”, se lee en un comunicado de la oficina de Courtney.

El Comité de Relaciones Exteriores del Senado aprobó una legislación similar a principios de julio.

Sam LaGrone es el editor de USNI News. Ha cubierto legislación, adquisiciones y operaciones para Sea Services desde 2009 y pasó tiempo trabajando con la Marina de los EE. UU., el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y la Armada de Canadá.

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