Tres factores que alejan a los estadounidenses del Wegovy y otros pesos

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Por Gina Kolata

Una encuesta nacional publicada el viernes por KFF, una organización sin fines de lucro centrada en políticas de salud, encontró que los estadounidenses anhelan medicamentos seguros y eficaces para perder peso. Pero cuanto más aprenden sobre nuevos medicamentos como Wegovy, que están transformando el tratamiento de la obesidad, más se desvanece su entusiasmo.

La encuesta encontró que el 59 por ciento de las personas que intentaban perder peso dijeron que estaban interesadas en tomar un medicamento seguro y eficaz. Pero sólo el 23 por ciento permaneció interesado cuando se les preguntó si tomarían ese medicamento si tuviera que ser inyectado. Y sólo el 16 por ciento todavía estaba interesado si su seguro no pagara el medicamento. El precio de lista de los medicamentos es de unos 1.300 dólares al mes.

Cuando se enteraron de que recuperarían el peso perdido si dejaban de tomar el medicamento, el interés disminuyó al 14 por ciento.

"La gente siempre quiere esa píldora mágica", dijo Ashley Kirzinger, directora de metodología de encuestas de KFF. "No hay magia".

La encuesta se realizó en julio en línea y por teléfono con una muestra representativa de 1.327 adultos estadounidenses.

Esa es la pérdida de peso promedio que experimentan las personas que toman Wegovy, un medicamento de Novo Nordisk.

Los nuevos fármacos son los primeros medicamentos contra la obesidad verdaderamente eficaces. Actúan frenando el apetito y los antojos de comida de las personas. Muchos pacientes comenzaron a tomar Ozempic, un medicamento para la diabetes también de Novo Nordisk que provocó pérdida de peso como efecto secundario. Pero muchos más pacientes piden Wegovy, que está aprobado para la obesidad. Se espera que Mounjaro, elaborado por Eli Lilly y aprobado para el tratamiento de la diabetes, lo sea pronto para la obesidad. Las personas que lo toman pierden una media del 20 por ciento de su peso corporal.

La obesidad es una enfermedad crónica que puede provocar diabetes y otras afecciones como presión arterial alta, enfermedades cardíacas, apnea del sueño y problemas en las articulaciones.

Pero era tan difícil tratar la obesidad que muchos médicos y pacientes prácticamente se dieron por vencidos.

El Dr. David A. D'Alessio, director de endocrinología de la Universidad de Duke y miembro del consejo asesor científico de Eli Lilly, dijo que se había resistido a iniciar una clínica de pérdida de peso en su universidad. Los pacientes a quienes se les dice que hagan dieta y ejercicio “son derrotados una y otra vez”, dijo.

Ahora, dijo, ha cambiado de opinión.

Los cambios de actitud sobre la obesidad también se pueden observar en la encuesta de KFF, dijo la Dra. Ania Jastreboff, endocrinóloga y especialista en medicina de la obesidad de la Universidad de Yale y consultora de los fabricantes de los nuevos medicamentos. Después de décadas de escuchar que perder peso era sólo una cuestión de ejercer fuerza de voluntad, la mayoría del público está intensamente interesado en los tratamientos médicos.

“Antes”, dijo, “ese no era el caso”.

Los especialistas en medicina de la obesidad dicen que nuevos medicamentos que son incluso más poderosos que Wegovy y Mounjaro van a cambiar las perspectivas de las personas con obesidad de una manera que los investigadores han eludido durante décadas.

Si bien el precio y la cobertura del seguro plantean problemas a los pacientes, los economistas de la salud esperan que los precios bajen a medida que se aprueben más medicamentos y las empresas enfrenten competencia. También se está presionando a las aseguradoras privadas para que paguen; por ahora, muchos no lo hacen. Medicare tiene prohibido por ley pagar medicamentos para bajar de peso, aunque hay un intenso esfuerzo de lobby para cambiar eso.

Si bien la encuesta de KFF mostró que muchos pacientes potenciales se resistieron a la inyección, la administración del medicamento con una aguja corta y delgada es rápida y fácil, dijo el Dr. Robert F. Kushner, especialista en medicina de la obesidad de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

"En mi experiencia, a las personas les parece bien una autoinyección semanal, ya que lleva menos de un minuto y es mucho más fácil de lo que pensaban", dijo el Dr. Kushner, que forma parte del consejo asesor de Novo Nordisk.

Algunas empresas también están estudiando una versión oral de los medicamentos.

Gina Kolata escribe sobre ciencia y medicina. Ha sido dos veces finalista del Premio Pulitzer y es autora de seis libros, entre ellos “Mercies in Disguise: A Story of Hope, a Family's Genetic Destiny, and The Science That Saved Them”. Más información sobre Gina Kolata

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