La dura prueba de la vela llega a alta mar, con el objetivo de reducir las emisiones de los buques de carga en un 30 por ciento

Un carguero equipado con velas rígidas, cada una de la altura de un edificio de 10 pisos, ha emprendido su viaje inaugural. El barco Pyxis Ocean probará las velas WindWings, diseñadas para aprovechar la energía aérea de la vieja escuela para ayudar a reducir el uso de combustible y las emisiones de CO2 de la industria naviera. Los creadores de la vela estiman que la tecnología podría descarbonizar los buques de carga en aproximadamente un 30 por ciento a medida que el sector marítimo intenta alcanzar emisiones netas cero para 2050. La reducción estimada podría ser mayor si se combina con combustibles alternativos.

El barco ha sido equipado con dos WindWings, cada uno de los cuales mide 37,5 m (123 pies) de altura. Las velas rígidas están hechas de los mismos materiales que las turbinas eólicas y se pueden agregar a las cubiertas de los buques de carga, brindando una opción para que los buques más antiguos reduzcan el impacto ambiental. El viaje inaugural del barco trazará una ruta desde China a Brasil.

El proyecto es una colaboración entre BAR Technologies (que desarrolló las velas), Cargill Ocean Transportation, Mitsubishi Corporation y Yara Marine. "La industria marítima es una industria extremadamente difícil de descarbonizar", dijo el presidente de Cargill, Jan Dieleman. “Así que no tienes muchas herramientas. Por eso es realmente importante que nosotros, como usuarios de la industria marítima, también nos involucremos en algunas de las innovaciones y realmente hagamos avanzar la industria”.

La industria naviera acordó en julio reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero neto “para 2050 o alrededor de él, es decir, cerca de él”. El acuerdo no vinculante es esencialmente ineficaz, pero pretende ser una señal a los gobiernos sobre dónde comparar sus objetivos (vinculantes), según The New York Times. El acuerdo habría sido aún más laxo si no fuera por un “fuerte impulso de último minuto” de las pequeñas naciones insulares y otros países costeros menos desarrollados económicamente, que condujo a un plan que brinda la oportunidad de limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius. Ése es el umbral que los expertos en clima coinciden en que el mundo debe evitar para evitar que la Tierra sufra los peores escenarios de cambio climático.

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“Luchamos con uñas y dientes por estas cifras”, dijo el mes pasado al NYT Carlos Fuller, representante de Belice ante las Naciones Unidas. “No son perfectos, pero nos dan la oportunidad de mantenernos dentro de los 1,5 grados centígrados. Y eso es lo que vinimos a hacer aquí”.

La energía eólica tiene el potencial de ayudar a alcanzar esos objetivos, pero su adopción es un desafío. "El número de barcos que utilizan esta tecnología se ha duplicado en los últimos 12 meses", dijo a la BBC Stephen Gordon, director general de la firma de datos marítimos Clarksons Research. “Sin embargo, esto parte de una base baja. En la flota naviera internacional y en la cartera de pedidos de nueva construcción de más de 110.000 buques, tenemos registros de que hoy en día menos de 100 cuentan con tecnología asistida por el viento”.