Webb y Cobb y una multitud de bullpen: ¿El plan de lanzamiento poco convencional de los Gigantes ayuda o perjudica en la naturaleza de la Liga Nacional?

En 1948, los Bravos de Boston estaban en una reñida carrera por el banderín. Al enfrentarse a sus principales rivales, los Dodgers de Brooklyn, en una doble cartelera del Día del Trabajo, los Bravos recurrieron a sus dos principales abridores, Warren Spahn y Johnny Sain, y barrieron. Luego llovió.

Los Bravos no volvieron a jugar durante cinco días. Cuando regresaron al campo, el técnico Billy Southworth se apoyó en Spahn y Sain. En 10 juegos que comenzaron con ese cartel doble del Día del Trabajo, uno de esos dos fue titular ocho veces, y la ventaja de los Bravos aumentó a seis juegos en camino a la Serie Mundial. En medio del diluvio, el editor de un periódico local escribió un poema que se convirtió en una rima que se convirtió en una taquigrafía legendaria para las rotaciones iniciales con escasez de personal: Spahn y Sain y rezan por la lluvia.

Los Gigantes de San Francisco de 2023 podrían fácilmente retratarse como bailarines de la lluvia. Han pasado gran parte de la temporada, incluida casi toda la segunda mitad, utilizando solo a Logan Webb y Alex Cobb como lanzadores abridores tradicionales.

La evidencia, incluso más allá de las TBA en blanco que adornan la mayoría de los posibles puestos de lanzador del equipo, es amplia. Los Gigantes ya han registrado 53 juegos en los que su "abridor" trabajó cuatro entradas o menos. Esos abridores han realizado más de 80 lanzamientos en sólo 61 juegos, últimos en la MLB por un margen saludable. El “bullpen” ha lanzado 24 2/3 entradas más que cualquier otro equipo.

Utilizando con frecuencia "tipos voluminosos" que siguen a los abridores o abridores en tándem que dividen los primeros cuadros, los Gigantes han exprimido tres o más entradas con tres o menos días de descanso 23 veces, una práctica tremendamente fuera de sintonía con las tendencias modernas de la MLB. Sólo dos equipos lo han hecho más en las últimas 20 temporadas, y el último en hacerlo fue los Colorado Rockies de 2012 (que terminaron 64-98, por si te lo preguntas).

Pero estos Gigantes no están agotando la cuerda ni están utilizando un año de reconstrucción como un experimento de béisbol. Están codo a codo con media docena de equipos que compiten por puestos de comodín en la Liga Nacional, acercándose a un septiembre crucial.

Es tentador acuñar un tono en honor a esta rotación. Webb y Cobb y quienquiera que lance. Webb y Cobb y comparten el trabajo. Webb y Cobb y una multitud de bullpen. Pero antes de seguir ese camino, considere su historial en los juegos menos fáciles de clasificar. Esos Bravos de 1948 no eran tan pesados ​​como la rima te haría creer. Y estos Gigantes tampoco.

Antes del debut del principal prospecto Kyle Harrison el martes, era exacto decir que sí, los Giants estaban ejecutando una rotación titular de dos hombres. Pero también están realizando otro tipo de rotación.

En realidad, San Francisco emplea a siete lanzadores con al menos 100 aperturas en las Grandes Ligas, un hecho que fue citado como una de las mayores fortalezas del club de cara a la temporada. Dos de ellos (Ross Stripling y Anthony DeSclafani) están actualmente en la lista de lesionados, pero otros cinco están sanos y en la plantilla: Webb, Cobb, Sean Manaea, Alex Wood y Jakob Junis. Otro elemento básico del personal, Tristan Beck, es un novato que progresó en las menores como titular, pero cuya experiencia en las Grandes Ligas se ha desarrollado enteramente en un rol que aún no tiene un nombre firme: es el de “chico voluminoso” o el de “presentado”. chico."

“El uso es el uso”, dijo Beck, “pero si miras a algunos de los muchachos, los nombres que tenemos en estos roles masivos, quiero decir, Alex Wood, Sean Manaea, Ross Stripling, son muy, muy buenos. jugadores de grandes ligas que lo han estado haciendo durante mucho tiempo”.

Todos estos ex abridores, incluido Beck, han lanzado al menos 66 entradas, menos que un abridor pero más que un relevista típico en esta etapa de la temporada. Ese rol de gran volumen/función típicamente implica lanzar tres o cuatro entradas, enfrentando a 12 a 18 bateadores. Podría significar entrar para la segunda entrada, después de un primer partido, y lanzar tres o cuatro entradas o, tal vez, combinarse con otro lanzador para, en un mundo ideal, igualar salidas de tres o cuatro entradas.

Esa es una parte de sus trabajos, pero no es la única. Todos ellos están ahí porque son capaces de brindar longitud como un abridor, pero también deben estar listos para las salidas cortas improvisadas que generalmente se asocian con los relevistas. Varios están asumiendo esa responsabilidad de manera consistente por primera vez.

Junis, quien pasó los primeros cinco años de su carrera como titular de los Kansas City Royals antes de unirse a los Giants la temporada pasada, dijo que el equipo le dijo antes de esta temporada que estuviera listo para trabajar en el bullpen. En su primera aparición de 2023, entró en la cuarta entrada, lanzó 2 1/3 entradas contra los Yankees de Nueva York y consiguió la victoria. En junio, consiguió el primer salvamento de su carrera lanzando una entrada en un día de descanso.

“Creo que la mentalidad es que nunca se sabe realmente y por completo lo que está pasando”, dijo Junis. "Y es algo así como, simplemente haz tu trabajo cuando te llamen por tu nombre".

Eso puede sonar estresante, y Beck, el derecho novato, admitió que su primer mes en las Grandes Ligas fue un torbellino, ya que aprendió a prepararse física y mentalmente para la posibilidad de lanzar no cada cinco días sino en cualquier momento dado.

“Ciertas cosas eran completamente extrañas para mí, como tener miedo de lanzar un bullpen antes del juego en un día en el que podría lanzar o que me llevaran en un día en el que podría lanzar, poder lanzar días consecutivos, " él dijo. "Esas son cosas que nunca he hecho en toda mi carrera y que de repente estoy aquí en las grandes ligas, y es algo que se esperaba".

Considere cómo se ha utilizado Beck en agosto:

3 de agosto: Chico voluminoso: 4 entradas, 48 ​​lanzamientos, 3 días de descanso

7 de agosto: relevo medio: 1/3 de entrada, 5 lanzamientos, 3 días de descanso

9 de agosto: Tándem... ¿tipo voluminoso? — 3 entradas, 45 lanzamientos, 1 día de descanso

14 de agosto: Chico voluminoso: 3 entradas, 60 lanzamientos, 4 días de descanso

18 de agosto: relevo de limpieza: 1 entrada, 17 lanzamientos, 3 días de descanso

20 de agosto: Chico voluminoso: 3 entradas, 41 lanzamientos, 1 día de descanso

"Obviamente, es un lugar de trabajo súper dinámico, y hacer las cosas de esa manera definitivamente mantiene las cosas un poco más en el aire que simplemente usar abridores tradicionales", dijo Beck, quien actualmente tiene una sólida efectividad de 3.39. "Pero creo que han hecho un gran trabajo".

Varios Gigantes elogiaron la comunicación del manager Gabe Kapler y su personal, incluido el entrenador de lanzadores Andrew Bailey, sobre los planes de lanzamiento, incluso cuando han evolucionado a lo largo de la temporada. Ciertamente hay lanzadores que se opondrían a ser un engranaje en esta máquina. También existen preocupaciones legítimas sobre cómo este tipo de uso podría afectar las posibilidades de un jugador de aumentar su salario en el arbitraje; Ryan Yarbrough, el ejemplo de los tipos corpulentos cuando los Rays de Tampa Bay popularizaron el primer partido, perdió el caso que llevó a juicio.

En este momento, sin embargo, los lanzadores de la rotación sombra de los Gigantes están inmersos en una búsqueda de postemporada y encuentran camaradería en el arte de estar listos.

"Creo que realmente nos hemos unido en torno a esto", dijo Beck.

Todas estas maniobras pueden conducir a resultados desorientadores y a una confusión general sobre los insumos y resultados del plan no convencional.

Los Gigantes vencieron recientemente a los Bravos de Atlanta gracias a una colección de seis lanzadores, ninguno de los cuales lanzó más de tres entradas, y en abril ganaron un juego de nueve entradas en el que utilizaron ocho lanzadores. También perdieron juegos consecutivos a principios de agosto contra los Angelinos de Los Ángeles cuando el abridor permitió tres carreras una noche y el partido de vuelta de un combo tándem colapsó la noche siguiente.

Con el equipo 16-20 desde el receso del Juego de Estrellas y habiendo perdido el control de un comodín esta semana, ya es hora de algunas preguntas importantes: ¿Por qué los Giants están convirtiendo los puestos de rotación en esfuerzos de equipo en primer lugar? ¿Y realmente está funcionando?

Hay evidencia a favor: tienen marca de 17-6, la mejor marca de la MLB, en juegos en los que utilizan seis o más lanzadores. Hay evidencia en contra: tienen marca de 37-40 en juegos iniciados por alguien que no sea Webb o Cobb. También existe la insinuación de que tal vez estén preparando un buen nido para Shohei Ohtani, lo que parece, como mucho, una consideración terciaria.

Para responder realmente a esas preguntas es necesario alejarse un poco. Si bien los Gigantes claramente tenían la intención de emplear abridores en tándem y opciones de relevo más largas desde el principio, han improvisado el modus operandi reciente más extremo como una respuesta estratégica a las lesiones que marginaron a DeSclafani y otros, así como a las dramáticas luchas iniciales que hicieron que Stripling comenzara completamente. (Efectividad de 5.29) y Manaea (Efectividad de 5.06) menos atractivos.

Los Gigantes confiaban en Webb. El joven as ha tenido su nivel habitual de excelente, con efectividad + de 127 en 169 entradas, líder en la MLB. Cobb, convocado por primera vez al Juego de Estrellas en 2023, ganó confianza y demostró ser lo suficientemente resistente como para soportar una carga completa. Harrison, un zurdo lanzador fuerte que se ubicó como el prospecto general número 29 en la MLB en la lista de mitad de temporada de Baseball Prospectus, casi seguramente tendrá la oportunidad de formar una rotación titular de tres hombres, pero es demasiado pronto para emitir un juicio al respecto. .

Más allá de eso, los Gigantes recurrieron a principios fundamentales del análisis del béisbol que han pasado a primer plano durante los últimos 20 años. Un par de argumentos clave sostienen que los lanzadores generalmente se desempeñan peor cuanto más tiempo permanecen en un juego (y cuantas más veces los ven los bateadores), y la primera entrada se inclina a favor de la ofensiva (porque los mejores bateadores están arriba).

Armados con muchos lanzadores capaces de trabajar varias entradas, pero tal vez no muchos de ellos lo suficientemente probados o con un desempeño lo suficientemente bueno como para confiar en que lucharán contra una alineación tres veces, los Gigantes optaron por asignar sus recursos de la manera más inteligente posible, a pesar de la fricción con las rutinas normales. La profundidad inicial anunciada en la primavera seguía siendo fundamental, pero no necesariamente se utilizó como la gente esperaba.

Por todas las formas en que pueda parecer que los Giants están tirando el fregadero de la cocina, en realidad han mantenido una de las bases de talento más estables de la liga. Han utilizado 18 lanzadores durante al menos cinco entradas. Todos los demás equipos de la MLB han usado más, y la mayoría ha usado mucho más. Eso significa que es mejor que los Gigantes hayan evitado los peligros de confiar en los waiver-wire pickups o en la carne de cañón Quad-A no preparada. Por más decepcionante que pueda ser que nadie haya emergido como una estrella en 120 entradas, hay un valor real en tener siete brazos manejando marcas de efectividad+ mejores que 125, como lo hacen los Gigantes.

“Creo que la razón por la que funciona”, dijo Junis sobre el plan, “es porque hay varias personas como yo que pueden hacerlo. Tenemos tres o cuatro muchachos que pueden hacer una entrada, un día libre y luego dos o tres [entradas] dos días después, posiblemente incluso cuatro entradas”.

Comparemos a los Giants con los Diamondbacks de Arizona, competidores de división cerrada y comodines que en realidad enfrentan un problema similar: dos abridores increíbles (Zac Gallen y Merrill Kelly) con opciones menos sólidas detrás de ellos. Arizona tiene marca de 28-21 en aperturas de Gallen y Kelly, idéntico al récord de los Giants en aperturas de Webb y Cobb antes del miércoles, y 38-40 en todos los demás juegos, un nivel por delante de la marca de 37-40 de los Giants sin sus dos mejores abridores. .

La diferencia es que los lanzadores de los D-backs que “rezan por la lluvia” se han combinado para una efectividad de 5.04 digna de vergüenza, en comparación con la de Gallen y Kelly de 3.12. ¿Los brazos menos publicitados de los Gigantes? Han logrado una efectividad de 4.08 junto con la de 3.52 de Webb y Cobb.

El impacto se muestra en las estadísticas generales del personal (los Giants son un grupo por encima del promedio, noveno en la MLB por efectividad ajustada al parque, mientras que los D-backs están en el puesto 20) y en el avance de la temporada. Lamentablemente, los D-backs tienen una ofensiva significativamente mejor, razón por la cual los equipos terminan en un empate virtual a finales de agosto.

En realidad, no es posible medir cuánto la estrategia de los Giants cambió la aguja sobre un tacto más tradicional, y es casi seguro que intentarán aliviar algunas de las presiones sobre su grupo de bullpen de cara a septiembre. La imprevisibilidad de la carga de trabajo y la fatiga es suficiente para volver locos incluso a los entrenadores más innovadores en una carrera por el banderín, sin importar cuán dispuestos estén los participantes.

"Hombre, aquí arriba todo se trata de carreras", dijo Beck sobre la emoción de lanzar en las mayores, al diablo con el papel. "Se trata de mantener ceros en el tablero y de ganar juegos".

Sin embargo, con la recta final acercándose, está claro que los muchachos corpulentos, los muchachos destacados, la rotación de sombra (como quieran llamarlos) ayudaron a mantener a los Gigantes a flote cuando las aguas altas de una larga temporada de béisbol amenazaron con hundirlos.