Alex Cobb de los Gigantes realiza 131 lanzamientos en uno

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Alex Cobb, de los Gigantes de San Francisco, permitió un hit con dos outs en el noveno, pero terminó lo que empezó. Fue la mayor cantidad de lanzamientos en un juego desde 2019.

Por Benjamín Hoffman

Aferrándose a un juego sin hits con dos outs en la novena entrada el martes, Alex Cobb de los Gigantes de San Francisco realizó su lanzamiento número 125 de la noche, un splitter de 89 millas por hora, y Spencer Steer de Cincinnati conectó una línea al jardín central. duplicar en una carrera.

Entonces sucedió algo curioso: Cobb se quedó en el montículo.

Su equipo ganaba en casa, 6-1, ya había realizado la mayor cantidad de lanzamientos en una apertura esta temporada y había un corredor en posición de anotar. Pero Cobb, de 35 años, se quedó en el juego para enfrentar a Elly De La Cruz, la sensación novata de los Rojos, conocida por sus jonrones de gran tamaño y su velocidad asombrosa.

"Lo correcto es dejar que un tipo que se comporta así continúe", dijo el manager de los Giants, Gabe Kapler, a los periodistas después del juego, una declaración que parecía fuera de sintonía con la forma en que los managers han manejado a los lanzadores en los últimos años.

Cobb siguió caminando. Se quedó atrás de De La Cruz, 3-1, luego lo congeló, recibiendo strikes en un splitter de 88 mph y un sinker de 93 mph para terminar el juego.

Con eso, Cobb tuvo el sexto juego completo de su carrera de 12 temporadas y el primer hit. Y se unió a una pequeña tendencia de lanzadores a los que se les permite lanzar profundos en los juegos cuando persiguen un objetivo individual.

En el caso de Cobb, la indulgencia fue extrema: sus 131 lanzamientos fueron la mayor cantidad en un juego realizada por cualquier lanzador desde 2019.

“Sigue siendo divertido”, dijo Cobb a los periodistas sobre la derrota en el juego sin hits. "No estaba enojado, triste, simplemente 'está bien, terminemos con esto'".

En un deporte que se ha vuelto cada vez más cauteloso en el uso de lanzadores abridores, el juego se sintió como un retroceso extremo. El mes pasado, Justin Verlander, que tiene tres juegos sin hits, lamentó el aumento de los juegos sin hits combinados y las aperturas cortas por parte de los lanzadores en general, preguntándose qué estaba perdiendo el béisbol al no desarrollar lanzadores que pudieran lanzar profundamente en los juegos.

"Espero que dentro de unos años no miremos hacia arriba y veamos una liga entera de muchachos cuyos nombres nadie sabe", dijo Verlander.

Sin embargo, desde los comentarios de Verlander, algunos managers parecen haber recibido el mensaje de que la gente quiere ver a los titulares realizar hazañas increíbles.

El 1 de agosto, Framber Valdez de los Astros de Houston lanzó un juego sin hits en solitario, enfrentándose al número mínimo de bateadores en una obra maestra de 93 lanzamientos. El 9 de agosto, a Michael Lorenzen de Filadelfia, quien pasó de relevista a titular la temporada pasada, se le permitió realizar 124 lanzamientos en un juego sin hits contra Washington. Y el 12 de agosto, Sandy Alcántara de los Marlins de Miami, ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional el año pasado, realizó 116 lanzamientos en una victoria de juego completo sobre los Yankees.

Para ser claros, las salidas largas siguen siendo inusuales. Los lanzadores están promediando poco menos de cinco entradas y un tercio por apertura esta temporada, y la rotación de Kapler está a la cola, con un promedio de poco menos de cuatro y dos tercios.

Los números están algo sesgados por el uso ocasional de abridores, quienes son enviados a lanzar una o dos entradas antes de entregarle la pelota a un relevista. Pero reflejan la doble creencia de que los lanzadores pierden efectividad en su tercer tiempo a través del orden de bateo y que la salud de los lanzadores supera los logros individuales.

Uno de los casos más extremos de precaución se produjo la temporada pasada cuando Clayton Kershaw, el zurdo All-Star de los Dodgers de Los Ángeles, fue retirado de un juego perfecto después de siete entradas a pesar de haber realizado sólo 80 lanzamientos. Un día frío y lluvioso y el hecho de que Kershaw regresara recientemente de una lesión fueron factores en esa decisión. Pero también se ajusta a un patrón para el manager Dave Roberts, quien ha sacado a varios abridores de campañas sin hits a lo largo de los años, incluido Rich Hill, quien estuvo perfecto en siete entradas en 2016.

“Cada decisión que tomo es por el mejor interés del jugador, su salud y el club, porque hay mucha gente que está animando a los Dodgers, no sólo por hoy y por que Clayton lance un juego sin hits, sino por los Dodgers para ganar la Serie Mundial”, dijo Roberts a los periodistas. "Para que podamos hacer eso, lo necesitamos sano".

Si bien Cobb puede no ser Kershaw, es una pieza clave de la rotación para un equipo que está en línea para el tercer comodín de la Liga Nacional, medio juego por delante de Arizona y dos juegos por delante de Cincinnati. Con eso en mente, podría ser relevante cómo se han desempeñado Valdez, Lorenzen y Alcántara desde sus sensacionales aperturas: se han combinado para una efectividad de 5.85 en 60 entradas.

Benjamin Hoffman es editor senior de deportes y colaborador habitual de la columna Keeping Score. Se unió a The Times en 2004. Más sobre Benjamin Hoffman

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